Lo chiamano il derby d’acciaio perché Sheffield, città di
552000 abitanti situata nello South Yorkshire, è stata ed è una dei siti urbani
più famosi a livello internazionale per la sua grande produzione di acciaio. La
città, prende il nome dal fiume Sheaf, che attraversa la regione tagliandola a
metà.
Nel 1867, la squadra cittadina di cricket composta da alcuni
commercianti del luogo, il The Wednesdat Cricket Club, chiamata così perché il
giorno libero per le partite era il mercoledì, decide durante il periodo
invernale (periodo di stop per il cricket) di creare qualcosa per aggregare la
comunità. Nasce così lo Sheffield Wedneday, che durante il periodo invernale,
sempre il mercoledì sera, sempre a Bramall Lane, iniziò a giocare a calcio
vincendo nel 1868, solo un anno dopo, la Cromwell Cup contro il Garrick Club
per 1-0.
La grande crescita economica della città dovuta alle molte
fabbriche presenti ha portato ad un incremento della popolazione esponenziale
ed è forse per questo che a Sheffield, oltre ad essere famosa per le sue
industrie divenne famosa anche per un altro motivo: qui venne fondata la prima
squadra di calcio al mondo.
Siamo nel 1857, quando lo Sheffield FC prese forma e sempre
sulle sponde dello Sheaf venne creato il primo torneo di calcio della storia
composto da 4 squadre: due squadre vennero divise a seconda dei diversi lavori
svolti dai giocatori mentre le altre due in base ai cognomi, dalla A alla M e
dalla N alla Z. Sede della competizione? Il Bramall Lane, stadio cittadino
solitamente usato per il cricket.
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| Il vecchio Bramall Lane, impianto usato sia per il cricket che per il football |
Il 16 marzo 1899 a Bramall Lane di disputò la finale di FA
Cup tra Preston North End e West Bromwich Albion, un evento che colpì
fortemente un membro dello Sheffiled United Cricket Club che rimase stupito dagli
incassi registrati dai botteghini proprio per quella partita. Si decise che era
il momento di formare una squadra di calcio a livello nazionale e nacque così
lo Sheffield United Cricket and Football Club. I primi anni la squadra ebbe un
grande sviluppo grazie alla grande pubblicità dei proprietari del club e per
giocare nel club arrivavano giocatori perfino dalla Scozia, comportamento che
irritava parecchio i giocatori del Wedneday.
La prima sfida ufficiale tra le due squadre di Sheffield fu
il 15 dicembre 1890 nel vecchio stadio del Wednesday, l’Old Grove. La partita
fu vinta dai bianco blu dei Blades che hanno la meglio sui cugini, i Cutlers
dello United per 2-1. La prima partita ufficiale però si gioco 3 anni dopo, il
16 ottobre 1893, partita che venne subito ribattezzata lo Steel City Derby.
Risultato finale? 1-1.
La formazione di un nuovo club come lo United in città creò
forti tensione tra le tifoserie tanto che si racconta che vennero appesi
manifesti funebri per annunciare la morte della parte rivale. Si racconta che
che l’appartenenza ad una delle due società porto a crisi e tensioni
famigliari, famiglie divise, scontri tra fratello e addirittura padri che
smisero di parlare con i figli.
Successe poi, nel 1890, che a causa di alcuni tagli economici
del Wednesday, alcuni giocatori del club passarono ai rivali dello United.
Risultato? Le partite divennero l’occasione di regolare i conti. Una partita
del 1892 vide addirittura una rissa tra giocatori e tifosi con la polizia
costretta ad intervenire.
Nei primi anni del 1900 il trasferimento del Wednesday dall’Old
Grove all’Olive Grove portò anche ad un cambio di soprannome: i biancoblu
persero il soprannome di Blades e cominciarono a chiamarsi The Owls, i gufi.
Nel 1961, finite le due grandi guerre, i ricchi impresari e
commercianti della città, visto l’imminente mondiale inglese che si sarebbe
giocato nel 1966, decisero di costruire uno stadio, l’Hilsborough sulle colline
di Owlerton, zona dominante sulla città dove si poteva vedere tutta Sheffield.
I tifosi dello United non l’ha presero bene, anzi la presero malissimo; vedere
quello stadio che sovrastava la città era un affronto. Lo stadio venne poi
scelto come sede dei mondiali. Qui lo United capisce che pe essere al livello
dei cugini deve fare qualcosa di più e nel 1975, dopo 3 settimane di lavori
venne inaugurato il nuovo Bramall Lane e stacca il cricket dal football.
Uno dei derby rimasti nella storia della città è quello del
26 Dicembre 1979. Siamo all’Hillsborough, la casa del Wednesday e dopo anni,
le due squadre cittadine tornano a sfidarsi; “la gente era impazzita” raccontò
Terry Curran, giocatore del Wedneday tanto che lo stadio fece registrare il
record di spettatori: 49309.
Curran racconta che quel 26 dicembre la polizia impose alle
due squadre di entrare in campo fianco a fianco per dimostrare alla folla che i
giocatori non volevano violenze ma appena entrati nel tunnel, prima dell’ingresso
in campo John McPhail promise a Terry che gli avrebbe spezzato una gamba. I
compagni di Curran per difendere il compagno scatenarono una rissa e i buoni
propositi andarono subito in fumo, ancora prima che l’arbitro fischiasse l’inizio
del match.
Anche tra le tifoserie fu una giornata impegnativa, già dalle
prime ore del mattino la polizia dovette sedare diverse risse nelle varie zone
della città.
Il Wednesday vincerà la partita per 4-0 con Teddy Curran, che
durante i festeggiamenti del secondo gol, sfidò i tifosi rivali dello United
con questi che lanciarono in campo una pioggia di monete e la polizia dovette
fermare l’invasione di qualche ultras.
A fine del 1990 succedo l’incredibile. I presidenti di United
e Wednesday iniziano i dialoghi di una fusione tra i due club cittadini per
creare un super sola squadre pronta a competere con le grande potenze del
calcio inglese. La nuova società avrebbe portato anche alla costruzione di un
nuovo stadio e al cambio dei colori: la nuova divisa doveva essere rossa e blu.
Ovviamente i tifosi non ne vollero sapere e per la prima volta le due tifoserie
si trovarono unite a combattere la tessa battaglia. Le forti proteste dei
tifosi portarono i due presidenti a lasciare anzitempo il club. Alla fine
vinsero i tifosi e vinse la storia calcistica che da 110 anni accompagna questa
città .
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| Bramall Lane: oggi la casa dello Sheffield United |
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| Hillsborough: oggi la casa dello Sheffield Wednesday |
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